神犊镇付强 著

吉家女人们聚在院子里审讯一名手脚不干净的女佣，谢雩葶翘着二郎腿坐在太师椅上，神情威严。旁边桌子上摆着烟枪、灯盏和福寿膏。

吉母跪在谢雩葶面前不敢抬头，旁边的女佣倒是负手而立，满不在乎。

谢雩葶气愤地说：“吉家大院以前从未发生过这样的事情，一个下人居然敢进福寿池，而且还明目张胆地享用福寿膏，简直是吃了豹子胆！”

女佣辩解道：“大掌柜，福寿膏是我捡来的，烟枪是跟她借的，我不偷不抢，何错之有？”

“狡辩！明明是偷，借口说捡，不打不长记性！”

谢雩葶越说越来气，抄起烟枪来到女佣面前。女佣知道躲不过，立即下跪抱头，等着挨打。

谢雩葶没有自己动手，而是把烟枪递给吉母，“婆婆，你来吧？”

吉母目光躲闪，缩手不敢接。

站在一旁的吉鲥看到母亲的懦弱，有些恨铁不成钢，埋怨道：“娘，一个下人堂而皇之地进了你的房间，大摇大摆地取走了烟枪和福寿膏，你现在居然连个屁都不敢放？都是你的软弱纵容了对方！”

“娘知道错了，下次不敢了。”

吉鲥上前试图将母亲拽起来，吉母像条癞皮狗，耍赖不肯起身。吉鲥用尽力气也未能如愿，只好放弃。

周晓莉摇头叹息，“算了，算了，婆婆在吉家低三下四这么多年，习惯一时半会儿改不了，大家就别强求她啦！现在的关键是如何责罚下人，总之绝不能轻饶，否则此例一开，局面定然不可收拾。”

吉老太太点头表示同意，“她大嫂说得对，不能轻饶，就剁她一只手吧！”

“凭什么呀？吸口大烟就剁手？那你们应该先剁了她的手。” 女佣霍然起身，指着吉母不服气地喊道：“吉家大院的规矩，女人们不能碰福寿膏，可是她偷偷在屋里享用，不小心被我撞见了。为了堵我的嘴，她硬把烟枪塞给我。现在反倒是我的过错啦？你们讲不讲道理啊？”

此言一出，众人愕然。

女佣不依不饶，上前撕扯吉母，“别装死狗啊，你给大家说清楚！”

吉母见事情最终被拆穿，懊悔地开始打自己的耳光，左一下，右一下，因没人上前阻止，她便一直打下去。

“我该死，我该死，我真该死……”

吉家女人们心情复杂地看着吉母，又气又恨，无可奈何。

一身戎装、腰挎配枪的吉罄少爷进门，吉溧和几名荷枪实弹的卫兵随行。吉罄吃惊地看到吉家女人们围观母亲打耳光的一幕，登时火冒三丈，三步并作两步冲到母亲面前……

“娘！”

吉母一眼认出吉罄，立即躺倒在地撒泼打滚，嚎叫道：“不活了，娘没法活了，儿啊！娘没脸见人啦！”

吉罄上前试图搀扶，吉母滚来滚去，嚎哭不停。

吉罄心烦气躁，果断拔枪，对空鸣放。清脆的枪声近在咫尺，吉母吓了一哆嗦，急忙爬起来，目光躲躲闪闪，不敢与吉罄对视。

“娘，怎么回事啊？”

吉母胆怯地环视众人，委屈摇头表示不敢讲。

吉罄阴沉着脸转向在场的吉家女人们，厉声喝问道：“你们谁出来给我解释一下？我娘犯了什么错？！”

吉家女人们面面相觑，此时谁也不愿意随便发声，省得触霉头。

一阵节奏感极强的爵士乐透过徐徐敞开的房门传出来。

吉罄诧异地扭头望去——

只见喝得醉醺醺的金银花从屋内出来，她穿着一身轻薄的衣衫，露着肚皮，一手拎着酒壶，一手拿着烤鸡腿。伴随着有节奏的音乐，前后舒展双臂，左右抖动腰肢，众目睽睽之下翩翩起舞。

吉罄无奈地叹气，收枪，扭头看到吉老太太正朝他悄悄招手。

吉老太太的房间宽大豁亮，干净素雅。一只古香古色的香炉摆在祖宗像前，香炉内插着三炷香，烟雾缭绕。

吉罄跟随吉老太太进门，环视着房间，嗅到一种特别的香水味。

“奶奶，你这屋里怎么会有香水的味道？”

“好闻吗？告诉你吧，我特意托人从法国买回来的香水。”

吉罄一下子明白了，“奶奶，这不就是我买的嘛！闹了半天你让我买香水是自己用的？不是说给吉溧、吉鲥她们用的吗？你这么大岁数用什么香水，焚香不是挺好的嘛。”

吉老太太嘿嘿一乐，“傻孩子，你懂什么？现在年轻姑娘都喜欢用香水，奶奶也不例外。”

“好吧！你喜欢就好。”

吉老太太到门口听了一下外边的动静，小心翼翼地关上了房门，回到吉罄面前，神秘兮兮地说：“吉罄啊！你回神犊镇干什么呀？小心中了仇家的圈套。你爹死的太惨了，还有你三个哥哥，还有你姐夫，身上都是血窟窿，太吓人了。”

“警察局干什么吃的？出了人命案，一点线索也没有吗？”

“怎么查呀？不敢查呀！”

“啥意思？”

吉老太太顾虑重重地说：“奶奶知道是谁干的，但是不敢说，我一旦说出来，恐怕咱们吉家就得灭门。”

“你怀疑是谁？”

“你大嫂，周晓莉。”

周晓莉悄悄穿过走廊，来到吉老太太房间外，耳朵贴着房门，偷听屋里的动静。

拎着勃朗宁的手背在身后，周晓莉目露凶光，蠢蠢欲动。

吉老太太房间内，吉罄毕恭毕敬地给祖宗像上香，“奶奶，你不能瞎猜呀！凶手怎么可能是大嫂呢？我记着她和大哥的感情很好，还生了个可爱的小侄女。奶奶，你说话要有证据啊？”

吉老太太有些不耐烦，“你爱信不信。我告诉你啊！你大嫂这段时间经常偷偷跑回娘家去，她这叫心虚懂不懂？有一次趁她不在家，我去过她的房间，你猜我发现了什么？”

“什么？还能是一把枪？”

“就是一把枪。”吉老太太惶恐不安，左顾右盼。“吉罄啊！你赶紧走吧！远走高飞。”

吉罄琢磨着说：“既然大嫂有嫌疑，那我就更不能走了，我这次回来必须把这个案子查清楚。”

“你斗不过她们周家的，周镇长是你爹的死对头啊！”

“这里边还有周镇长的事情？”

“那当然了，你爹本来要参选下一届镇长，民意呼声很好，为此周镇长很不高兴。有一次镇长与你爹当街发生了争执，结果被你爹狠狠打了几耳光。周镇长哪受得了这种羞辱，当众聊下狠话，发誓要让咱们吉家断子绝孙！”

吉罄愁眉不展，思索着。

周晓莉拎着勃朗宁，神色慌张地返回自己的房间。当啷一声，将手枪扔在桌上，接着从柜顶取下行李箱，匆匆收拾衣物，看样子准备逃跑。

正在写作业的小侄女听到动静，从里屋出来。

“娘，你干啥呢？”

“妞妞，快收拾东西跟娘走，吉家不能呆了。”

“作业还没写完呢！”

“写什么写？再不走，小命就没了，快去收拾书包。”

小侄女不情愿地返回里屋。

谢雩葶进门，“老大，吉罄突然回来了，看样子来者不善！你先回娘家躲两天吧！”

“是啊！我也是这么想的。老三，你快帮我把梳妆台里的首饰拿过来。”

谢雩葶来到梳妆台旁，打开抽屉，发现里面是空的，“没有首饰啊！几个抽屉都是空的。”

“不可能啊！刚才还有啊！”

周晓莉扑到梳妆台前查看，发现自己的首饰不翼而飞。

谢雩葶启发道：“你好好想想，是不是上次带回娘家去啦？”

“没有啊！这些首饰是我多年的积攒，怎么可能带在身上来回跑？难不成家里进贼啦？”

谢雩葶琢磨着，当机立断道：“先别管这些了，你赶紧收拾东西离开吉家。那件事情如果被吉罄知道，我们两个还有活路吗？记住，你我是绑在一根绳上的蚂蚱，有消息我马上通知你。”

周晓莉感激地拉着谢雩葶的手，“老三啊！你也不要大意，有什么风吹草动，我们先下手为强。”

谢雩葶点点头，手忙脚乱地帮周晓莉收拾行装。

从吉老太太的房间出来，吉罄愁眉不展。吉老太太怀疑大嫂周晓莉作案，并且言之凿凿地说她藏着一把枪，这件事情无论如何都要问清楚。

吉罄离家多年，与大嫂有些生分，直接询问原委稍显唐突，于是他想到了未满十岁的小侄女。

孩子是不会撒谎的。

吉罄打定了主意，揣着一盒糖果来到大嫂周晓莉的房间外，正巧撞见周晓莉、谢雩葶和小侄女出门。

看到周晓莉拎着行李箱，吉罄有些意外，“大嫂，您这是要出门啊？”

周晓莉有些慌乱，“没有啊！你找我有事？”

“给我小侄女送些糖果，几年没见，她都长这么高了。”

吉罄面带微笑上前，将糖果盒子递给小侄女，俯身怜爱地摸了摸她的脑袋。小侄女看到吉罄莫名亲切，扑到他的怀里。

“小叔，我可想你了。”

“你知道我是你小叔啊？”

小侄女歪着脑袋说：“哼，我知道的事情可多啦！爷爷他们都死了，你现在是吉家唯一的男人，以后吉家传宗接代就靠你啦！”

小侄女稚嫩的声音让吉罄有些伤感，眼睛湿润了。

小侄女瞪了周晓莉一眼，凑近吉罄的耳朵，小声说着什么。周晓莉和谢雩葶顿时紧张起来。

吉罄的脸色变得难看，直起腰身，“大嫂，能跟你单独谈谈吗？”

周晓莉预感到不妙，行李箱脱手掉在地上。