荒原领主叁蟲 著

莉娃突然想要在野外露宿一晚，说是要最后感受一下佣兵生活，早就把莉娃宝贝得不得了的老公爵一口答应。

这个提议同样获得凯撒等人的一致支持。进了帝都，无畏佣兵团的佣兵生涯就算走到头了。

公爵派出一个叫做库克的冰霜卫进城，然后就吩咐改道。

帝都毕竟是帝都，城市周围和真正的旷野完全不一样，露营也是有讲究的。索姆拉娜城西南方八里处的玛丽峰是最好的去处。

玛丽峰不高，但山水花草无一不透漏着一股清秀灵动的韵味，是帝都贵族们最喜爱的休闲所在。

艾泽拉斯帝国的公爵就那么几位，所以阿斯特瑞公爵微一露面，就霸占了马丽峰附近最好的一块地方，有心前来拜访的贵族们都被挡在两三里之外。

当然莉娃并不知道这些，可能凯撒等人也不知道，他们正在兴致勃勃地搭建帐篷，布置营地。要说有什么遗憾的，就是一路上混熟的二十几个冰霜卫身负警戒重任，不能一起动手。

小邪坐在一边，微笑着看几人忙碌。暗地里却不断安抚躁动的冰雪巨熊胖子。

胖子这段时间一直在沉睡，直到几天前才突然醒来，个头明显大了一圈，浑身都透出一股子凶悍气息。

小邪却知道，胖子其实不应该这么早醒来的，它是被一路上某些不怀好意的目光惊醒的。越靠近帝都，这种目光就越多，当然善意的更多。

这一路行来，以公爵马车为中心，在小邪视线看不到的地方，不知道发生了多少次搏杀。尤其是近几天，似乎空气中随时都弥漫着淡淡的血腥味。而胖子也越来越焦躁，如果不是小邪尽力安抚，恐怕早就暴起伤人了。

几天来，公爵依旧是一副无赖样子，而冰霜卫们也同样谈笑风生，或许他们早就习惯了这样的生活，但小邪却不得不佩服这些人的气度。同时心中隐隐感觉到后怕，如果当初凯撒等人坚决不同意老公爵的邀请，那么会是什么下场？难道这就是公爵和善外表下的另外一面么？

原无畏佣兵团九人，只有凯撒、莱特和马丁隐约感觉到什么。不同的是凯撒和莱特不动声色，他们相信公爵会处理好这一切，而马丁则变得更加兴奋，挑战护卫的次数明显增多。

几天来的思考，小邪明白，恐怕阿斯特瑞家族如今的处境不太妙。在帝都附近，都有人敢对堂堂帝国公爵不轨，尽管一切都是暗中进行，但也足够说明一些问题。

处在这莫名漩涡的中心，小邪暗暗叫苦。曾今有那么几次，他差点承受不住这种无力窒息的感觉，意欲不顾一切开始筑基，以求有自保的能力，但还是硬生生地忍住了。他也相信公爵会处理好这一切，就因为公爵现在依旧笑呵呵地跟着莉娃搭建帐篷。

“不是这样扎的！”莉娃气嘟嘟地对公爵抱怨，“您真是太笨了！”

“是吗？那么，可爱的莉娃小姐，您能不能再教教我这个笨老头子呢？”

“这个嘛……”莉娃眼珠乱转，“如果您能再送我一颗魔晶，嗯，蓝色的魔晶，倒不是不可以！”

“那真是太遗憾了！”公爵无奈地一摊手，“我身上已经没有任何魔晶了！改成其它漂亮小东西可不可以？”

“也不是不行，不过一定要比魔晶漂亮！”

“当然，我保证您会喜欢的！”

“一言为定！”

“放心吧，我什么时候骗过你！”

“您已经欠我三十四颗魔晶了……”

“啊……这个啊……莉娃，你是不是该给爷爷示范一下了？”

“哼！先把东西拿来再说！”莉娃朝公爵伸出小手。

“咳咳，先欠下，先欠下……等一到家，爷爷立即给你！”

“又是这个借口！”莉娃嘟着嘴，“都已经到帝都了！”

“这不是还没到家吗？顶多算是家门口！”公爵做严肃状，“爷爷可是帝国公爵，难道莉娃小姐还不相信一个公爵的话？”

“嗯，就再相信您一次！”莉娃眼睛一转，“看好了，我最后示范一回！如果您再不能学会，今天晚上就等着睡野外吧！”

……

“公爵好久都没有这样开心了……”

一个背部微微佝偻，满头银发的老人恭敬地站在小邪身边，眼中满是欣喜地笑意。

这老头是和先前被派进城的那个冰霜卫库克一起来的，还带来整整一车的各种新鲜肉类、调料、蔬菜、水果以及糕点。他并没有去打扰公爵，而是直接找上小邪。

据老头自己说，他叫康斯坦斯，是阿斯特瑞家的老仆人，看着公爵一天天长大，又一天天变老。尽管康斯坦斯掩饰得很好，但小邪还是看得出来，他拥有几乎不下于公爵的实力！

“如果小小姐还活着，也该有这么大了……”

康斯坦斯喃喃自语，眼角有泪花闪动。

“您能跟我说说家族的事情吗？”小邪微微感慨，“公爵似乎不愿意提起。”

“您真和公爵说的一样，像个小大人！”康斯坦斯赞赏地看着小邪。

“阿斯特瑞是一个古老的家族，最远可以追溯到两千年三百前。传说家族的创始人是一个冰霜巨龙骑士，家族第二代后裔，就是他和冰霜巨龙的爱情结晶……”

“因为阿斯特瑞家族的嫡系子孙都拥有冰霜巨龙的血脉，所以不但可以修炼家传的‘冰霜斗气’，也可以修炼冰霜系魔法。但很少有人知道，家族的每一个子弟，都是魔武双修！比如公爵大人，整个帝国都知道他是一个冰霜系剑圣，但除了本尼迪克特家的老家主，有谁能想到他还是一个冰霜系魔导师呢？”

“阿斯特瑞家的人继承了冰霜巨龙魔武双修体质的同时，也继承了巨龙那低下的生育能力——不要看亚龙魔兽这么多，那是因为巨龙存在的历史超乎想像的悠久，而且巨龙的寿命也足够长。”

“家族的每一个成员都是无比宝贵的。阿斯特瑞家的女性成员只能招婿，从来不会外嫁。家族最兴盛的时候，是在两百年，总共有三十七位成员，其中半数都是魔武双圣！”

“当时的狂暴斯托克家、黑暗本尼迪克特家也拥有和家族差不多的实力，三家的圣阶高手加起来有六十多位！那时候，也是帝国最鼎盛的时期。”

“这样强大的实力，引起了某些人的恐慌。一个巨大的阴谋针对三家展开，结果狂暴斯托克的嫡系全部死亡，阿斯特瑞家族和本尼迪克特家族也只剩下寥寥几人……”

康斯坦斯说到这里，不经意地一瞟正在营地中忙碌的凯瑟琳。

凯瑟琳身穿白色牧师袍，正满脸笑容地和梅说着什么，心底突然升起一阵恐慌。她感应似的朝康斯坦斯和小邪看来，微微看了一眼康斯坦斯，就赶紧别开脑袋。

“您可别吓着她。”小邪大概知道康斯坦斯口中的“某些人”是什么角色了，“她叫凯瑟琳•斯托克，据公爵说，是斯托克家族的后裔。”

“是吗？”康斯坦斯摇头叹息，“两百年前的斯托克家族是那样权势滔天，想不到两百年后，居然有后裔投入光明神的怀抱！”

“我不这样想！”小邪看着康斯坦斯，“使用光明魔法，并不一定非要和那什么光明神扯上关系。天地间的魔法元素是生自天地，可不是他光明神一家的！说到底，光明神只不过是一个将光系力量修炼到一个极高高度的智慧生命罢了！”

“没想到少爷您居然是个无神论者！”康斯坦斯诧异地看着小邪，然后郑重地低声叮嘱，“虽然无神论者并不少见，但少爷还是要小心，尽量别让其他人知道！”

“我明白的。”小邪不在意地说，“那么，当时的敌人都怎么样了？”

“家族的记载很模糊，但肯定不会比三家好到哪里去，否则家族和本尼迪克特家族也不可能继续传承到现在。只可惜，少爷，小小姐接连出事，如果不是公爵找到小少爷您，只怕……”

“您能不能说说……我的事情？”

“这个……”康斯坦斯犹豫了，“您还是问公爵吧，我只是一个下人，有些事情不好说——不过，我倒是可以给您说说帝都事情。”

小邪并不是那个什么西莱斯特，也就不勉强，专心听康斯坦斯解说帝都的形势。今后很长一段时间都要生活在帝都，不得不了解一下。

根据康斯坦斯的解说，小邪有点明白了，帝都其实就是整个帝国的缩影。

艾泽拉斯帝国并不是单独由人类组成的，或者说并不是由人类统治的国家。帝国共有五个公爵，却只有一个是人族。

阿斯特瑞公爵的血脉很复杂，有人类的、冰霜巨龙的、黑暗人族的，还有其他某些无法考证的。相比之下，阿斯特瑞公爵的好友黑暗大公斯克利普斯•本尼迪克特简单得太多，是个纯正的黑暗人族。

此外，帝国还有一个精灵大公，一个地精大公——是的，地精大公，担任着帝国财政大臣的地精大公，他与帝国合作创建的地精商盟遍及整个帝国，甚至在光明帝国、兽人帝国和西方沙漠王国联邦都有不少秘密店铺！

没有人知道帝国境内究竟有多少智慧种族，但比较常见的是人族，黑暗人族，精灵，矮人，地精，蛮族，兽人，半兽人，沙漠人类，还有从帝国南边欧登塞丘陵中走出来讨生活的一些奇特种族，比如怒血族、穴居族、吸血族、元素族、半恶魔族……等等等等。

由于人口组成复杂无比，艾泽拉斯帝国境内的信仰也异常混乱。帝都索姆拉娜城内，神殿林立，自西向东，分布着黑暗神殿、元素女神殿、兽神殿、战神殿、精灵女神殿、光明神殿。据说这个光明神殿跟光明教廷联系并不紧密。

一些向往自由的武士，魔法师和炼金术士，分别创建了战士公会、魔法师公会和炼金公会；还有喜爱历险的冒险者创建的冒险者公会；以及各国妥协之下的国际性组织，佣兵公会……

总之，这是一个混乱但自由的城市。